Заманауи терминдердің түсіндірме сөздігіне сәйкес мем - бұл белгілі бір ортада таралған белгілі бір мәдени ақпараттың берілу бірлігі. Бүгінгі күні мем көбіне белгілі мағынаға ие белгілі бір суреттер немесе сөз тіркестері ретінде түсініледі.
«Мем» термині гректің «ұқсастық» деген сөзінен шыққан. Мемдер әлеуметтік-мәдени құбылыс ретінде алғаш рет Ричард Доукинстің «Өзімшіл ген» кітабында сипатталған. Ол мемді ғаламтор мен бұқаралық ақпарат құралдары арқылы таралатын және белгілі бір әлеуметтік маңызды зардаптарды тудыратын мәдени құбылыс ретінде сипаттады. Кейін бұл идеяны әлеуметтанушылар Осборн Уилсон, Чарльз Люмсден және Дуглас Рушкофф көтеріп, дамытты.
Виртуалды орта мен Интернеттің дамуы мемдердің бүкіл әлемге таралуына мүмкіндік берді. Интернет-мем форумдар, блогтар, электрондық пошта, әлеуметтік медиа және басқа да байланыс тәсілдері арқылы таралады. Мемдер қайдан келеді?
Нақты мағынасы бар кез-келген фраза, сурет немесе дыбыс мемге айналуы мүмкін. Егер адамдарға мем ұнайтын болса, ол тез танымал болып, көптеген қолдаушылардың қолдауына ие болады. Шындығында, мем - бұл психикалық вирус - ол кез-келген мәтін, анекдоттар, ғылыми білім, фильмдер, жарнамалар және т.б. арқылы таралады. Мем біртіндеп мем мәдениетінен орын алады және жалпыға танымал болады, ол кез-келген сезімді немесе көзқарасты білдіру үшін қолданылады.
Кез-келген адам мем жасай алады, бірақ оның танымал болатынын алдын-ала білу мүмкін емес. Мем-фразалардан басқа, мысалы, «Капитан айқын», «Сәлеметсіз бе, Медведь», «фотожаба», бүгінгі күні мем-суреттер өте танымал. Көбінесе бұл әр түрлі мимикалары бар адамның қарапайым бейнелері, графикалық редакторға салынған. Түпнұсқа атақты адамдардың фотосуреттері болуы мүмкін (мысалы, қытайлық баскетболшы Яо Мин, актерлер Николас Кейдж, Джеки Чан және т.б.), комикстер немесе басқа ақпарат көздері.
Көптеген мемдердің авторлығын анықтау мүмкін емес, бірақ кейде олардың оқиғалары күтпеген болып шығады. Мысалы, күлкіге айналған зиянды тұлғаны бейнелейтін Trollface (немесе Coolface) мем-педофил өлтіруші Генри Ли Лукас ХХ ғасырдың ортасында жасаған. Ол түрмедегі камераның қабырғасында күлімсіреген тролльдің суретін қалдырды, ал 2006 жылы бұл мем DeviantArt сайтындағы Whynne қолданушысының арқасында танымал болды және Интернетте өз өмірін бастады.
